2009년 1월 1일, 세계무역기구(WTO)에 대한 베트남의 양허안에 따라 소매 유통 부문의 외국인 투자 제한이 폐지되었습니다. 그러나 현실적으로는 이 부문에 투자하려는 외국인들에게 여전히 여러 가지 장애물이 존재합니다.

투자법 및 시행령 Decree No 139/2007/ND-CP는 외국인 자본이 49% 이하인 합작투자는 국내 기업으로 취급되며, 그러한 기업에 적용되는 투자 절차에 따라 설립된다고 규정하고 있습니다.

그러나 2009년 3월 18일 기획투자부는 외국인 지분율이 49% 이하인 합작회사도 투자등록증명서를 취득해야 한다, 즉 외국인 투자 절차를 따라야 한다는 취지의 Official Letter No 1752/BKH-PC를 발행했습니다.

이론상으로는 공문 제1752호가 법적 효력이 더 낮은 문서이므로 투자법의 규정이 우선해야 합니다. 그러나 실제 실무에서는 인허가 당국이 합작회사에 대한 투자 허가 발급 여부를 결정할 때 공문 제1752호에 의존합니다. 따라서 외국인 지분이 단 1%만 포함된 유통회사라 할지라도 산업통상부의 의견을 받아야 하는 요건을 포함하여 외국인 투자 절차에 따라 설립되어야 합니다. 그 결과, 외국인 투자 유통회사를 설립하는 데에는 유사한 국내 회사를 설립하는 것보다 최대 두 배의 시간이 소요될 수 있습니다.

유통 대상 품목과 관련하여, 외국인 투자 유통업체는 국가 수입관세법에 등재된 품목분류번호(HS Code)도 보유해야 합니다. HS Code는 적용 범위가 제한적이어서 외국인 투자자가 수입 및 유통하려는 모든 제품을 포괄하지는 못하므로, 이러한 요건은 걸림돌이 될 수 있습니다. HS Code에 포함되지 않는 제품을 유통하려는 외국인 투자자는 세관 당국으로부터 서면 유권해석을 받아야 하며, 이는 상당한 비용과 시간이 소요되는 또 다른 절차입니다.

외국인 투자자의 재정 능력과 경험 역시 인허가 당국에 의해 면밀히 검토됩니다. 한 현지 인허가 당국은 정관 자본금이 최소 미화 20만 달러 이상인 유통업체에 대해서만 투자증명서를 승인할 것이라고 비공식적으로 확인한 바 있습니다.

외국인 투자자가 유통 서비스 분야의 경험을 입증하는 것 역시 문제가 될 수 있으며, 이는 베트남 유통 시장에 진출하려는 외국인에게 상당한 걸림돌로 작용합니다.

베트남 법률상 유통기업은 소매 활동을 영위할 목적으로 설립됩니다. Circular No 09/2007/TT-BTM에 따르면 단일 소매점에 대한 신청은 법인 설립 서류와 함께 인허가 당국의 검토 및 승인을 받을 수 있습니다. 그러나 투자자가 추가 소매점을 개설하고자 하는 경우에는 별도의 신청 서류를 인허가 당국에 제출해야 합니다.

WTO 양허안에 따라 추가 소매점 개설은 경제적 수요 평가(ENT)를 기준으로 허용됩니다. 그러나 현재 ENT가 어떻게 정의되는지, 경제적 필요성을 입증하기 위한 필수 요건이 무엇인지, 관할 기관이 어디인지에 대한 상세 규정은 부재한 상태입니다. 실무적으로 투자자가 추가 소매점을 쇼핑센터나 복합업무시설 내에 입점시키지 못할 경우 ENT 요건을 충족하기 어렵습니다. 이러한 대형 상업시설은 최초 설립 인가 시 이미 ENT 요건을 충족한 것으로 간주되기 때문입니다. 그렇지 않을 경우 외국인 투자자는 이러한 장애물을 우회하기 위해 프랜차이즈 방식을 이용하거나 다수의 지사를 설립해야 합니다.

마지막 걸림돌은 외국인투자기업의 허가 기간이 5년에 불과하다는 점입니다. 이는 투자자가 투자금을 회수하기에 매우 짧은 기간이며, 베트남에 대한 장기 투자를 저해하는 요인이 됩니다.

Nguyen Hai Minh Thi, LNT & Partners