베트남의 생명공학/의공학(BME) 부문은 지난 수년간 많은 관심을 받아왔습니다. 2010년 베트남은 21개국의 전문가들이 참석한 가운데 이틀간의 국제 컨퍼런스를 개최했습니다. 컨퍼런스 참석자들은 재활의학, 신경외과 및 정형외과 분야에서 BME의 막대한 수요를 확인했습니다.

현재 베트남은 생체의공학(BME) 제품의 대부분을 수입에 의존하고 있지만, 베트남 내에서 사용될 뿐만 아니라 해외로도 수출되는 치료제, 진단 및 백신 분야 자체 솔루션도 개발해 나가고 있습니다.

아직 초기 단계이기는 하지만 지금까지 거둔 몇 가지 완만한 상업적 성공을 바탕으로 베트남의 의공학(BME) 산업에 더 많은 혁신과 투자가 이루어질 것으로 기대합니다.

2013년 기준 베트남 의료기기 시장의 약 92%가 수입에 의존하고 있었으며, 대부분의 기기는 일본, 미국, 싱가포르, 중국에서 공급되었습니다.

그러나 우리는 자체적인 생명공학/의공학(BME) 제품을 개발하는 데 훨씬 더 능숙해진 베트남 기업들을 점차 더 많이 목격하고 있습니다. 구체적으로 베트남 현지에서 제품을 개발 및 제조하여 선진국 시장에 판매하는 기업들이 점점 늘어나고 있습니다. 일례로 진단용 제품들은 공정이 간소화되었으면서도 더욱 정확한 정보를 제공하여 유수의 글로벌 브랜드들과 경쟁하고 있습니다. 또한 줄기세포 치료제의 활용 역시 눈에 띄게 증가하고 있습니다.

베트남은 또한 대학에서의 연구개발 및 혁신을 주도하기 위해 해외 교육을 이수한 전문가들을 교육 시스템에 확대 배치하고 있습니다. 국내외 상용화를 위한 제품 개발을 가속화하고자 연구원들과 민간 부문 간의 협업도 적극 추진되고 있습니다.

베트남의 생물의학(Biomedical) 분야는 9,200만 국민을 치료해야 한다는 절박한 필요성에 의해 크게 주도되고 있습니다. 정부는 의료 시설 확충을 위해 수억 달러를 배정하였으며, 외국인 투자자들도 보건의료 분야에서 활발히 활동하고 있습니다. 거대한 소비자 기반과 성장하는 중산층을 바탕으로, 베트남 현지 생물의학 기업들은 제품을 판매할 수 있는 유망한 시장을 확보하고 있습니다.

제품 개발 측면에서, 이 분야의 전문 기술을 갖춘 베트남 인재들은 선진국 동종 인력에 비해 현저히 낮은 수준의 보수를 받고 있습니다. 베트남의 바이오메디컬 기업은 타국 대비 훨씬 적은 비용으로 제품을 개발할 수 있으면서도, 현재 미국이나 일본 등의 기업들이 누리는 마진을 압도하는 수준의 수익을 창출할 수 있습니다.

베트남 생체의공학(BME) 산업의 도전 과제와 관련하여, 산업적 결속력이 부족한 실정입니다. 투자자들은 바이오메디컬 기업에 재정적 지원을 제공하기 위해 필요한 신뢰성 있는 정보를 쉽게 얻지 못하고 있습니다. 그러나 당사는 BME 산업의 기반 요소들이 결합되기 시작했으며, 주로 회사를 설립하거나 연구를 수행하기 위해 베트남으로 귀국하는 해외 거주 베트남인들 덕분에 외국인 투자자들도 이를 주목하기 시작했다고 믿습니다.

BME(생물의학공학) 산업과 관련된 정보 확산에 전념하는 강력한 조직이 구축된다면, 이 산업을 지원하고 더욱 성장시킬 수 있는 유효한 환경 조성이 가속화될 것입니다. 혁신적인 연구를 장려하기 위한 대학 간의 긴밀한 협력과 정부의 지원은 BME 산업 발전을 더욱 촉진할 것입니다.
예를 들어 당사는 호치민시의 1억 달러 규모 생명공학센터(Biotechnology Center) 개발을 지원하고 있습니다. 이 센터는 연구원, 투자자 및 민간 기업이 이 분야에 함께 모이도록 유인하는 핵심 거점 역할을 할 수 있습니다.

향후 12개월간 바이오메디컬 분야의 전망은 매우 밝습니다. 베트남은 만성 및 급성 질환의 증가를 겪고 있는 대규모 인구, 해외에서 교육받고 훈련을 마친 뒤 귀국하여 기업을 설립하고 연구를 수행하는 성공적인 재외동포 인재들, 그리고 비용 효율적인 수준으로 채용 가능한 젊고 숙련된 전문가 풀 등 성장을 촉진할 모든 핵심 요소를 갖추고 있습니다.

예를 들어 2012년 인텔 베트남 장학생 프로그램(Intel Vietnam Scholars Program)의 지원을 받아 포틀랜드 주립대학교에서 수학하던 베트남 학생 4명이 코넬 컵(Cornell Cup)에서 대상을 수상했습니다. 코넬 컵은 학생 팀들이 임베디드 기술의 최신 혁신적 응용 분야를 개발하는 발명가가 될 수 있도록 지원하기 위해 창설된 설계 공모전입니다. 미국 전역에서 열린 이 대회에는 MIT와 UC 버클리 출신 엔지니어들을 포함한 22개 다른 팀이 참가했습니다. 베트남 팀은 의사가 환자에게 올바른 약을 처방할 수 있도록 돕는 처방약 식별 장치를 개발했습니다.

전 세계가 베트남을 주목하기 시작했습니다. 일본 한 국가에서만 Konica Minolta, Toshiba, Fujifilm, Olympus, Hitachi, Mitsubishi Electric, Nihon Kohden 등 7개 의료기기 제조업체가 베트남 내 매출 확대를 목표로 삼고 있습니다.

그러나 베트남 연구진이 보다 건강한 사회를 위한 의료 서비스 개선과 과학 발전을 위해 생명공학 기술을 활용하는 도전에 적극적으로 나서고 있다는 증거가 점차 늘어나고 있습니다.

베트남의 의료용 생명공학 발전 분야에는 인간 유전 질환에 대한 유전자 진단, 인슐린, IFN 또는 표적 치료를 위한 유사 형태의 단클론 항체를 포함한 치료용 단백질의 체외 합성 및 생산, 그리고 암 치료를 위한 제대혈 및 골수 줄기세포 응용 세포 치료 등이 포함됩니다. 당사는 향후 12~18개월 내에 최소 하나 이상의 베트남 생물의학 기업이 인수되거나 증권거래소에 상장될 것으로 충분히 기대하고 있습니다.

Vietnam Law Insight, LNT & Partners 제공.

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