베트남 정부의 시장 자유화 조치 속에서 베트남에 대한 투자자들의 관심이 계속 높아짐에 따라, 지급불능 및 파산 절차를 포함한 상법상의 복잡한 규제 장벽을 대폭 철폐하는 것이 매우 중요해졌습니다.

지난 10년 동안 파산법이 베트남에서 이러한 문제를 규율해 왔습니다. 그러나 이 법은 특정 절차상의 비효율성과 기업이 직면한 중요한 문제를 해결하지 못한다는 이유로 수년간 비판을 받기도 했습니다.

효율성 증대와 기업 보호에 대한 요구에 부응하여, 베트남 정부는 2004년에 제정된 기존 법률을 대체하기 위한 파산법 개정 초안을 최근 회람했습니다. 이 초안에 도입된 변경 사항은 매우 실질적이며, 새로운 절차를 명시하고 현행 법률에서 지속적으로 제기되었던 일부 모호한 부분들을 명확히 하고 있습니다.

초안에 추가된 세 가지 핵심 사항은 주목할 가치가 있습니다:

의무 조정

초안에는 베트남 법원이 기업의 파산 신청을 수리하기 전에 반드시 거쳐야 하는 의무적 조정 절차가 새로 도입되었습니다. 조정을 통해 당사자들은 우호적이고 중립적인 환경에서 기업 회생 및 구조조정과 관련된 사안을 포함한 다양한 문제를 논의할 수 있게 됩니다.

초안의 의무 조정 조항은 비용 및 시간 절감을 포함하여 조정이 갖는 이점에 대한 정부의 인식을 반영한다는 점에서도 매우 반가운 변화입니다. 의무 조정은 법원의 업무 부담도 상당 부분 덜어줄 것으로 기대됩니다.

청산위원회를 자산관리인으로 교체

초안은 또한 현행법의 '청산위원회'를 '자산관리인'으로 대체할 것을 제안하고 있습니다. 현재 청산위원회는 집행관, 법원 공무원, 채권자 대표, 파산 절차 대상 기업의 대표 등 다수의 개인으로 구성되어 있습니다. 그러나 실무 경험상 청산위원회가 반드시 필요한 기업 경영 경험을 보유하고 있지는 않으며, 종종 이해관계의 대립으로 인해 비효율을 초래하는 경우가 많았습니다.

따라서 재산관리인은 현재 청산위원회가 지닌 경험 및 효율성의 부족 문제를 해소하고자 할 것입니다.

이 재산관리인은 기업 실무 경험이 있는 지정된 개인(예: 감사인 또는 변호사)으로 선임됩니다. 이들은 공평한 재산 분배를 위해 필요한 정보를 수집할 권리를 포함하여, 회사 재산의 관리 및 회수에 대해 더욱 광범위한 권한을 행사하게 됩니다.

자산 보전에 대한 관심 증대

채권자를 더욱 두텁게 보호하기 위해, 초안은 파산 신청 전 최근 2년 동안 회사가 수행한 모든 거래를 법원이 검토할 수 있도록 허용합니다. 회사의 재산을 은닉·분산시키기 위한 모든 거래는 무효로 간주됩니다. 현행 규정상 이 기간은 3개월에 불과합니다.

그럼에도 불구하고 개정안이 현행 파산법보다 전반적으로 개선될 것으로 기대되기는 하나, 여전히 완벽하지는 않습니다. 정부가 목표로 하는 최적의 효율성을 달성하기 위해서는 아래에 나열된 몇 가지 단점들을 비롯한 수많은 문제점들이 해결되어야 할 것입니다.

'지급불능' 정의의 누락

현행 파산법과 마찬가지로, 해당 초안 역시 “지급불능 상태”가 무엇을 의미하는지 명확히 정의하지 못하고 있습니다. 이는 법률의 핵심 대상 자체라는 점을 고려할 때 중대한 결함입니다.

실무상 이 용어를 명확히 정의하지 못한 점은 기업이 파산 절차를 개시할 수 있는 시점에 영향을 미쳤습니다. 여러 차례에 걸쳐 지급불능은 회사의 미지급 채무가 변제되지 않은 상황으로 (잘못) 정의되어 왔습니다. 이는 다른 선진 관할 구역에서 선호하는 정의, 즉 회사가 이러한 미지급 채무를 '변제할 능력이 없는' 상황이라는 정의와 대조됩니다.

이러한 구분은 중요한데, 전자의 정의에 따를 경우 회사가 파산 절차를 허용치보다 조기에 개시할 수 있게 되어 이해관계인들이 회사의 진정한 재무 상태와 채무 변제 능력을 확인할 기회를 박탈하기 때문입니다. 섣부른 파산 절차 개시는 당사자와 법원 모두의 시간과 비용을 낭비할 뿐만 아니라 불필요한 연쇄 파산으로 이어지게 됩니다.

중요 정보 획득 수단의 부족

기업의 재무 상태에 관한 정보를 확보하는 것은 기업의 채무 상환 능력을 파악하는 데 도움이 되므로 파산 절차에 참여하는 모든 당사자에게 중요합니다. 그러나 이번 개정안은 이러한 정보 수집을 위한 충분한 메커니즘을 제공하지 못하고 있습니다. 제안된 자산관리인이 특정 정보 접근권을 갖게 되기는 하나, 여전히 충분히 포괄적이지는 못합니다.

실무상 청산위원회가 충분한 법적 권한을 보유하지 못하여 파산 회사의 채무와 관련된 서류에 접근할 수 없었던 사례들이 있었습니다. 이러한 접근 거부는 궁극적으로 청산위원회와 법원 간의 끝없는 갈등으로 이어졌습니다.

해결책으로서, 당사는 정보 접근을 허용하는 포괄적인 절차를 초안에 명시할 것을 권고합니다. 정보 접근 권한, 접근 범위 및 취득한 정보의 사용을 규율하는 조항을 마련하면 당사자들이 현재 겪고 있는 문제가 실질적으로 완화될 것입니다.

비윤리적 관행을 초래하는 허점을 메우지 못한 점

해당 초안은 파산법에 존재하는 중대한 법적 허점들을 보완하지 못하고 있습니다. 이러한 허점으로 인해 사업주들은 처벌을 거의 혹은 전혀 받지 않고 파산을 선고함으로써 책임을 회피해 왔습니다. 그 대표적인 사례 두 가지는 다음과 같습니다:

현행 법률에 따르면 파산을 선고한 회사의 법정대리인(통상 소유자)은 3년간 다른 회사의 임원이 되는 것이 금지됩니다. 그러나 법은 파산 절차가 개시되기 불과 며칠 전에 사업주가 새로운 법정대리인으로 변경하거나 선임하는 것을 허용하고 있습니다. 이를 통해 사업주는 손쉽게 '책임을 회피'하고 향후 다른 회사를 운영할 권리를 유지할 수 있게 됩니다.

또 다른 예로, 현재 법원이 파산 절차 개시 신청을 수리하면 모든 법적 절차(법원 소송 등)가 반드시 중단되어야 합니다. 파산 신청이 비교적 용이하다는 점을 악용하여, 기업은 자신에게 불리한 판결이나 판정이 임박한 상황에서도 법적 절차가 진행 중인 동안 파산을 신청함으로써 절차 중단 효력을 이용할 수 있습니다.

이러한 허점은 현행법이 여러 조항의 미비점을 명확히 매듭짓지 못한 결과로 발생했습니다. 우리는 개정안을 통해 앞서 언급한 허점들이 보완될 뿐만 아니라, 입법자들이 법안을 다듬고 각 조항을 검토할 때 철저한 선견지명을 발휘하기를 기대합니다. 이를 통해 추가적인 법적 허점의 악용을 방지할 수 있을 것입니다.

자산관리자(Property Manager)와 관련된 비효율성

개념상으로는 여러 명으로 구성된 청산위원회 대신 한 명의 자산관리인을 두는 것이 비효율성을 제거할 수 있다고 생각할 수 있지만, 반드시 그런 것만은 아닙니다.

이는 재산관리인에게 부여된 권한과 책임이 매우 광범위하기 때문인데, 과거 여러 개인으로 구성된 집단이 수행하던 업무(및 그 이상의 업무)를 혼자서 도맡아야 하기 때문입니다. 재산관리인이 의무를 다하지 못할 경우 부과되는 엄격한 제재는 이러한 부담을 더욱 가중시킵니다.

관리인의 선임은 파산관재인(자산관리인)의 자격 요건이 결코 수월하지 않다는 점에서도 비효율적입니다. 먼저 (자격 요건 등과 관련된) 수많은 걸림돌을 극복해야 하며, 이러한 요건이 충족된다 하더라도 파산 절차의 신청인이 선임한다는 사실 자체가 편향성이라는 잠재적 문제를 야기합니다. 특히 신청인 본인보다 더 큰 채권을 보유한 당사자가 최소 1인 이상 존재하는 경우가 빈번하기 때문에 더욱 그러합니다.

당사가 판단하기에 반드시 포함되어야 할 요건 중 하나는 재산관리인을 민사집행기관의 공무원으로 지정하도록 하는 것입니다. 이는 이해당사자들의 이익을 균등하게 고려하도록 보장할 뿐만 아니라 국가의 관리 감독 역량을 더욱 제고할 수 있습니다. 또는 전반적인 공정성을 기하기 위해 모든 이해관계자 간의 합의를 통해 재산관리인을 선임하도록 하는 대안도 고려될 수 있습니다.

결론적으로, 이번 초안이 파산법에 수많은 새로운 개선점을 가져올 것으로 기대되지만 완벽한 것만은 아닙니다. 베트남 경제의 글로벌화가 심화됨에 따라 해당 법률이 완전히 실효성 있게 기능하기 위해서는 여전히 미비점들을 보완해야 할 필요가 있습니다.

현재 해당 초안은 여전히 의견 수렴 중이며 최종 확정되지 않았습니다. 공포 날짜가 정해지지 않은 상황에서 기업 및 법조계 전문가들의 추가적인 의견 제시가 예상됩니다. 이는 현재 초안이 추가로 수정될 수 있음을 의미하지만, 현 상황에서 입법자들이 앞서 언급한 문제점들을 충분히 고려해 주기를 기대합니다.

Vietnam Law Insight, LNT & Partners 제공.